Перед Первой мировой войной на Николаевской верфи заложили три линейных корабля – «Императрица Мария», «Император Александр III» и » Императрица Екатерина Великая».
Самой главной в этой тройке была «Императрица Мария», которая вступила в строй в начале 1915 года.
Это сразу поменяло расстановку сил в Черноморском бассейне. Линкор активно участвовал в боях.
В 1916 году командующий Черноморским флотом вице-адмирал Александр Колчак назначил его флагманским кораблем ЧФ.
Ранним утром 20 октября того же года весь Севастополь потряс оглушительный взрыв. Стоящий в Сверной бухте линейный корабль взлетел на воздух. Начался пожар. Прогремело еще несколько взрывов.
Вскоре судно ушло на дно. Тогда погибли 152 человека. Почти столько же скончались в госпиталях от ран и ожогов.