Хроническая боль в спине может возникать из-за прорастания нервных волокон в поврежденные участки позвоночника. К такому выводу пришли ученые из Медицинская школа Университета Джонса Хопкинса. Результаты исследования опубликованы в журнале Bone Research.
Исследование на мышах показало, что при дегенерации позвоночника нервные окончания могут проникать в области, где их обычно не бывает — например, в ткани на границе межпозвоночных дисков и позвонков. Такое «вторжение» нервов связано с хронической болью.
Ученые обнаружили, что на этот процесс может влиять гормон, участвующий в формировании костной ткани. Под его действием клетки костной ткани — остеобласты — начинают активнее вырабатывать белок Slit3, который действует как сигнал для нервных волокон и не дает им прорастать в поврежденные участки. В результате нервные окончания постепенно «выталкиваются» обратно, а структура ткани восстанавливается.
В экспериментах лечение приводило к заметным изменениям уже через несколько недель. У мышей улучшалась структура замыкательных пластинок позвонков — тонких слоев между дисками и костной тканью. Они становились менее пористыми, что уменьшало проникновение нервных волокон и воспалительных процессов.
Поведенческие тесты также показали снижение боли: животные лучше переносили давление, медленнее реагировали на тепловой стимул и проявляли большую физическую активность.
Авторы подчеркивают, что результаты пока получены на животных, и остается открытым вопрос, работает ли тот же механизм у людей. Тем не менее исследование может помочь в разработке новых методов лечения хронической боли в спине, которая считается одной из главных причин инвалидности в мире.