Неожиданную находку сделали учёные на поверхности Харона – крупнейшего спутника Плутона. С помощью телескопа НАСА имени Джеймса Уэбба на нём нашли углекислый газ и перекись водорода. Это дало новые сведения о составе спутника.
Плутон – карликовая планета. Его спутники находятся на дальних окраинах нашей Солнечной системы в зоне, известной как пояс Койпера.
И Плутон, и Харон находятся на расстоянии почти пяти миллиардов километров от Солнца и, вероятно, слишком холодны для существования на них жизни.
В 2015 году спутник с близкого расстояния удалось изучить благодаря космическому аппарату НАСА «Новые горизонты». Тогда выяснили, что поверхность Харона покрыта водяным льдом, также нашли органические вещества и аммиак. Но углекислый газ и перекись водорода удалось увидеть только благодаря «Уэббу».
[Сильвия Протопапа, соавтор исследования]: «В 2022-23 годах мы использовали спектрограф ближнего инфракрасного диапазона на «Джеймсе Уэббе» для проведения четырёх исследований Харона, чтобы полностью изучить его северное полушарие. Предыдущие наблюдения были ограничены светом с длиной волны в 2,5 микрона. Теперь длина расширилась до пяти микрон. Это увеличило охват и позволило впервые обнаружить углекислый газ и перекись водорода».
Учёные полагают, что перекись водорода на Хароне могла возникнуть из-за воздействия радиации на молекулы воды. А углекислый газ, возможно, появился после ударов метеоритов о поверхность.
Происхождение Харона до сих пор покрыто тайной. Он всего в восемь раз легче Плутона. При этом спутник не только вращается вокруг самой карликовой планеты, а вместе с Плутоном они также вращаются вокруг общей точки.
Масса Плутона в шесть раз меньше Луны. При этом, как выяснили с помощью аппарата «Новые горизонты», у него есть 20 слоёв атмосферы, которые поднимаются на 1600 километров. Это даже больше, чем на Земле.