Пиявки впервые стали размножаться в Лондонском зоопарке. Эти кровососущие, которые раньше в Англии и Уэльсе были широко распространены в озёрах и прудах, теперь находятся под угрозой исчезновения. Из-за осушения водно-болотных угодий, чрезмерного вылова в медицинских целях и изменения климата в стране осталось только четыре популяции пиявок.
[Арран Харви, работник зоопарка]: «В этом году мы очень преуспели с пиявками. В рамках проекта нам удалось успешно развести 63 пиявки. Очень, очень гордимся собой».
Сейчас цель программы – создать популяции пиявок в других зоопарках. А потом вернуть их в дикую природу.
[Арран Харви, работник зоопарка]: «Они классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения. И пока нет такого объёма, чтобы можно было изменить ситуацию. Мы всё ещё недостаточно знаем о причинах изменения климата и повышения температуры. Если будет становиться теплее, наши пиявки, по сути, окажутся в опасности. Пока их нецелесообразно повторно выпускать».
Самой крупной в Великобритании считается медицинская пиявка. Ещё со времён средневековья её широко использовали в лечебных целях. Считается, что укусы пиявок нормализуют кровообращение.
[Арран Харви, работник зоопарка]: «Если бы мне кто-то сказал несколько лет назад, что я буду ухаживать за пиявками, я бы, наверное, подумал, что это безумие. Но в итоге я влюбился в них, в то, какие они».
Пиявки играют важную роль в пищевой цепи, обеспечивая других животных пищей, богатой белком. Они питаются кровью земноводных и животных, которые заходят в водоёмы. Медицинская пиявка предпочитает стоячую воду. Живёт она до 20 лет.