Эти скелеты – лишь небольшая часть грандиозной находки в деревне Кукхем в Беркшире на юго-востоке Англии. Археологи обнаружили там редкое англосаксонское захоронение сотен людей, которые жили в VIII и IX столетиях. Тот период называют «Тёмными веками».
Хотя в могилах не обнаружили иконографии, есть основания полагать, что это христианское кладбище. Умершие похоронены головой на запад, а в могилах нет погребальной утвари, принадлежащей более ранней религии.
Учёные говорят, что скелеты не такие маленькие и деформированные, как у людей, живших спустя несколько столетий. В то время урбанизация уже привела к сокращению источников питания и менее здоровому образу жизни.
Но у большинства захороненных в Кукхеме есть нечто общее: все они болели раком. Сейчас исследователи изучают их останки в Университете Рединга.
Это череп 30-летней женщины. У неё была злокачественная опухоль.
[Мэри Льюис, сотрудница Университете Рединга]: «Внутри черепа была огромная опухоль, которая, вероятно, вышла наружу, и в итоге образовалась большая опухоль на макушке. Поэтому люди сразу поняли, что у человека что-то не в порядке».
Исследователи говорят, что такое большое число умерших от рака в одном месте поражает. Причём кладбище находилось рядом с небольшим сельским поселением.
[Мэри Льюис, сотрудница Университете Рединга]: «Маловероятно, что почти у всех людей, живших в небольшом районе Кукхема, были бы такие агрессивные формы рака – очень тяжёлые и хорошо заметные».
Учёные предполагают, что больные приезжали в местный монастырь из разных уголков Англии. Возможно, здесь их лечили, а также ухаживали за ними в последние дни их жизни. То есть монастырь был своеобразным хосписом.
Но чтобы доказать правильность этой версии, надо провести анализ зубов и костей. Это позволит узнать, были ли умершие местными жителями или приехали из других регионов.
[Мэри Льюис, сотрудница Университете Рединга]: «Зубы перестают расти, когда организм полностью сформирован. В них сохраняются стабильные изотопы, образовавшиеся в детстве. Когда взрослый переезжает в другое место с другой геологией, всё, что съедено и выпито, сохраняется в виде стабильных изотопов в костях».
Монастырь стоял на берегу Темзы. По ней и могли прибывать больные. Сейчас археологи раскапывают остатки монастыря и других построек, включая водяную мельницу.
Учёные считают, что эта местность принадлежала королевской семье, а конкретно – королеве Кинетрит – вдове знаменитого короля англов Оффы. То, что королева управляла монастырём, даёт представление о высоком статусе религиозных заведений того времени.
По словам археологов, подобные захоронения встречаются редко, поскольку большинство англосаксонских поселений многократно перестраивались. Теперь над ними стоят большие города.
Учёные продолжат исследовать останки, чтобы получить больше информации о жизни предков саксов.