Эта анимация демонстрирует вспышку молнии, которая установила новый мировой рекорд. Один непрерывный электрический разряд протянулся на 829 километров через центральную часть США – от Восточного Техаса до Канзас-Сити в штате Миссури. При этом в разных частях молнии возникали как положительные, так и отрицательные разряды.
[Майкл Петерсон, исследователь]: «Молнии, простирающиеся более чем на 100 километров в горизонтальной плоскости, мы называем мегамолниями, потому что они намного больше обычных. Они намного мощнее и потенциально опаснее для людей по сравнению с обычными молниями».
Эта молния ударила в 2017 году, но какой была её протяжённость, выяснили совсем недавно. Это стало возможным, когда исследователи начали повторно изучать данные метеорологического спутника GOES 16. Его запустили в 2016 году, но программное обеспечение в то время ещё дорабатывали.
[Майкл Петерсон, исследователь]: «Мы получали поток данных с орбиты, и обрабатывать такой объём очень сложно, особенно за короткое время. Так что эту молнию мы пропустили при нашей первой попытке обработки данных просто потому, что она была слишком большой и с ней было очень сложно работать».
В прошлом году учёные разработали несколько новых методов, которые позволяют измерять вспышки молний независимо от их длины.
Мегамолнии возникают, когда несколько гроз сливаются в один большой шторм, охватывающий площадь не меньше 100 километров, и вместе создают сплошную зону дождя.
Раньше молнии в основном отслеживали с помощью наземного оборудования, поэтому зафиксировать все вспышки на планете не представлялось возможным. Теперь за этим природным явлением наблюдают также с помощью метеорологических спутников, которые могут дать самую полную информацию об ударах молний на Земле.
Предыдущую рекордную молнию зафиксировали в 2020 году – тоже в США. Её длина превысила 760 километров.