Усовершенствованного робота-насекомого показали учёные из Массачусетского технологического института в США. Летательный аппарат весит меньше грамма и может парить в воздухе 1000 секунд. Это в 100 раз дольше, чем предыдущий прототип.
Робот также может выполнять высокоскоростные манёвры, включая двойные воздушные перевороты. Кроме того, он вдвое меньше предшествующей модели. Но учёные ещё не достигли своей цели.
[Сухан Ким, соавтор изобретения]: «Мы хотим, чтобы у робота были [печатная] плата, батарея и датчики. Поэтому нужна намного большая полезная нагрузка, чем сейчас. Так что мы очень стараемся оптимизировать конструкцию робота, чтобы он мог поднимать больший вес».
Робота-насекомого создали для помощи сельскому хозяйству. Например, он мог бы опылять растения.
[Сухан Ким, соавтор изобретения]: «Такие роботы откроют совершенно новый тип применения. Например, можно подумать об искусственном опылении. Наш робот выглядит как насекомое, и он лёгкий и маленький. Поэтому, если получить возможность точно им управлять, то он сможет садиться на цветы и листья».
Такие роботы не смогут заменить насекомых-опылителей, но в силах помочь тем, кто занимается вертикальным земледелием.
[Сухан Ким, соавтор изобретения]: «Иногда мы слышим от людей, что в некоторых случаях невозможно полагаться на медоносных пчёл. Например, на закрытых фермах нельзя поставить ульи из-за норм безопасности или некоторых экологических требований. Так что в этом случае стоит подумать об использовании нашего робота».
Вертикальное земледелие – быстрорастущая отрасль. По всему миру в неё вкладывают миллиарды долларов. И роботы-опылители могли бы повысить её эффективность. Но инженерам ещё предстоит увеличить время полёта роботизированных насекомых и «научить» их точно садиться в центр цветка.