Образцы камней и пыли, полученные НАСА с астероида Бенну, содержали некоторые химические строительные блоки жизни. Учёные считают, что такие космические камни могли заложить основу для зарождения жизни на Земле.
В 2020 году американская автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx собрала образцы с околоземного астероида. НАСА считает, что это осколок более крупного небесного тела, которое образовалось при зарождении Солнечной системы примерно 4,5 миллиарда лет назад.
Образцы доставили на Землю в 2023 году внутри капсулы, выпущенной OSIRIS-REx. Она приземлилась с помощью парашюта в пустыне Юта.
Как выяснилось, образцы содержали смесь органических соединений, в том числе минералы, образовавшиеся при испарении солёной воды.
Учёные обнаружили 14 из 20 органических соединений, называемых аминокислотами, которые используются для создания белков. Также в образцах присутствовали все пять азотистых оснований – генетических компонентов ДНК и РНК.
Исследователи считают, что на ранних стадиях развития Солнечной системы на планеты падало много астероидов и другой космический мусор, который переносил воду и химикаты, включая органические соединения.
[Билл Нельсон, глава НАСА]:
«Эта миссия поможет нашим учёным исследовать формирование планет для будущих поколений. И это углубит понимание нашей солнечной системы».
Органические соединения, подобные этим, ранее находили в метеоритах, упавших на Землю. Но были подозрения, что они могли быть примешаны уже на Земле. А образцы с Бенну прибыли в первозданном виде.
Считается, что ледяное небесное тело, от которого откололся метеорит Бенну, было диаметром около 100 километров. По-видимому, оно образовалось во внешних слоях Солнечной системы и позже было разрушено. Это произошло примерно 1-2 миллиарда лет назад. Затем фрагменты образовали Бенну и другие астероиды.
При этом до разрушения лёд внутри небесного тела, вероятно, растаял до состояния солёной воды. Минералов, образовавшиехя при её испарении, ранее никогда не обнаруживали в метеоритах, упавших на Землю.