Долгое время учёные считали, что первые люди прибыли в Америку примерно 13 000 лет назад. Вскоре они истребили огромных доисторических млекопитающих, таких как гигантские ленивцы, мастодонты, саблезубые кошки и ужасные волки.
Однако новые находки заставили исследователей предположить, что люди начали заселять Америку намного раньше. Например, в Центральной Бразилии археологи нашли кости гигантских ленивцев, возможно, обработанные людьми. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст окаменелостей – 27 000 лет.
[Таис Пансани, палеонтолог]: «Это маленький образец – одна из 7000 костей остеодермов, найденных в Бразилии».
Остеодермы – это кожные окостенения в виде небольших пластин. Такие были у гигантских ленивцев. Остеодермы, найденные рядом со стоянкой первобытных людей в Бразилии, обуглены. Палеонтолог Таис Пансани из Смитсоновского института в Вашингтоне изучает эти окаменелости. Её цель – выяснить, остались ли на них следы лесного пожара или же их обжигали на огне люди.
[Таис Пансани, палеонтолог]: «Мои исследования гигантских ленивцев тесно связаны с изучением того, как вёл себя человек, когда прибыл в Америку. Я исследую не только кости животного, но и то, что происходило с этими костями».
Палеонтолог считает, что первобытные люди могли делать украшения из остеодермов гигантских ленивцев, убитых во время охоты.
Учёные также обнаружили ещё более древние следы пребывания человека. Так, на юге Уругвая были найдены обработанные кости животного, возраст которых – 30 000 лет. А находка в национальном парке «Уайт-Сандс» в США показывает, что первобытные люди и гигантские млекопитающие одновременно жили на этой территории примерно 23 000 лет назад.
Учёные делают выводы, что доисторические звери и люди тысячелетиями жили бок о бок. Поэтому, возможно, человек и не виновен в вымирании древних животных.