Китовые акулы считаются самыми крупными морскими рыбами. Они обитают в тёплых водах океанов и по акульим меркам плавают довольно медленно.
Но учёные ещё не смогли понаблюдать за этими существами в период их размножения. И только недавно у них появилась зацепка. Предполагается, что китовые акулы для размножения уплывают в воды к вулканическому острову Святой Елены, который находится в южной части Атлантического океана. Именно на нём в ссылке умер Наполеон Бонапарт.
Учёные говорят, что в районе этого острова, одного из самых отдалённых в мире, в равных количествах периодически собираются самцы и самки китовых акул. И, похоже, приплывают туда они не ради еды.
[Кэмерон Перри, исследователь]: «Мы провели там специальные исследовательские экспедиции и увидели дополнительные доказательства брачного поведения. Я думаю, что это вопрос времени, прежде чем мы фактически задокументируем их спаривание в районе острова Святой Елены».
Наблюдать за этими акулами непросто. Даже если прикрепить к их телу датчик с камерой, он выходит из строя, поскольку эти морские существа погружаются ниже двух километров.
Китовые акулы обычно достигают длины от 12 до 18 метров, весят до 14 тонн и питаются планктоном. На верхней части тела у них есть уникальные узоры из белых пятен.
Учёные говорят, что им важно знать, где акулы спариваются, чтобы они могли защитить эти районы, возможно, создав морские заповедники.
Международный союз охраны природы относит китовых акул к вымирающим видам. Организация утверждает, что их популяция значительно сократилась.