С пощью космического телескопа Джеймса Уэбба учёные получили самые веские доказательства признаков возможной жизни за пределами нашей солнечной системы. Они обнаружили в атмосфере чужой планеты химические отпечатки газов, которые на Земле производятся только биологическими процессами.
Два газа, а именно диметилсульфид и диметилдисульфид, идентифицировали во время наблюдений за планетой под названием K2-18 b. На Земле их производят только живые организмы, в первую очередь фитопланктон и водоросли.
Однако исследователи подчеркнули, что открыли только индикатор биологического процесса, и что необходимы дополнительные наблюдения.
[Никку Мадзусудхан, ведущий автор исследования]: «Мы нашли доказательства возможной биологической активности на экзопланете. Это большой прорыв в наших поисках жизни за пределами Солнечной системы. Есть шанс, что планета действительно может быть обитаемой».
Чтобы выяснить химический состав атмосферы экзопланеты, астрономы изучают свет от её звезды, когда планета проходит перед ней. Во время транзита планеты Уэбб может проанализировать её атмосферу и определить её составные газы.
Планета K2-18 b в 8,6 раза массивнее Земли. Её диаметр также в 2,6 раза больше диаметра нашей планеты.
Она вращается в «обитаемой зоне» – на таком расстоянии от звезды, которое обеспечивает условия для воды в жидком виде.
При этом главная звезда этой системы – это красный карлик, который меньше и тусклее Солнца. Он находится в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва.
С 90-х годов прошлого века учёные обнаружили около 5800 планет за пределами нашей солнечной системы, называемых экзопланетами. Они выдвинули гипотезу о том, что на таких планетах могут существовать океаны жидкой воды, а также атмосфера, богатая водородом.