Эта маленькая мумия – останки детёныша саблезубой кошки. Её научное название – гомотерий. Уникальную находку сделали в Якутии. Впервые в руки учёных попал такой мумифицированный хищник с сохранившимися кожей, шерстью и мягкими тканями. Раньше находили только скелеты и фрагменты костей.
[Айсен Климовский, учёный]: «Гомотерий – мы не знали, как он выглядит, во-первых. Никто не знал. <…> Это первая находка, которая покажет миру, как в действительности они выглядели. Раскроет большой секрет природы. Оказывается, выглядел совсем иначе, чем мы предполагали».
Учёные нашли останки хищного котёнка, когда раскапывали бивни мамонта рядом с рекой Бадяриха. Мумия хорошо сохранилась благодаря мерзлоте. Исследователи выяснили, что детёныш умер в возрасте трёх недель. Он жил 32 000 лет назад. По словам учёных, это ещё одна сенсация.
Гомотерии появились в средний плиоцен – 3-3,5 миллиона лет назад. Раньше палеонтологи считали, что они вымерли 300 000 лет назад. Позже останки такого хищника нашли в Северном море. Их возраст оценивался в 30 000-50 000 тысяч лет. То есть эти кошки ещё жили в ледниковый период – в поздний плейстоцен. Находка в Якутии это подтверждает.
[Альберт Протопопов, учёный]: «И это мумия. Это мёрзлая мумия детёныша. Всегда находили скелеты, отдельные кости, черепа. Вот есть области, где их очень много, этих скелетов, тех же гомотериев. Но мёрзлые мумии только у нас. И я подозреваю, что, наверное, у нас долго будет единственной эта мумия. Это реально сенсация».
Учёные впервые узнали, какими были уши, губы и нос гомотерия. Череп детёныша сравнили с черепом трёхнедельного львёнка, чтобы проследить отличия. У доисторического котёнка также сохранились подушечки передних лап. Они похожи на медвежьи. Мех густой и мягкий, длиной 2-3 сантиметра. Исследователи также установили, как у гомотерия распределялась мышечная масса.
В Якутии и раньше находили мумии древних животных, но мумифицированные останки кошачьих встречаются нечасто. До этого удалось раскопать двух пещерных львов.