Пластиковые отходы – это постоянная проблема. Часто для их естественного разложения в земле нужны десятилетия или столетия.
Но, как оказалось, процесс можно ускорить. Пластик переваривают в своих кишечниках личинки. Африканские учёные выяснили, что такой способностью обладает малый мучной червь, поскольку в его кишечнике содержатся нужные ферменты и бактерии. Этот червь – личиночная стадия жука-вредителя короеда.
[Фатхия Мбарак Хамис, молекулярный биолог]: «Личинки часто заводятся в курятниках. Они поедают зерно. Мы взяли их и поместили на пластик, а через тридцать дней изучили, что у них в кишечнике. Обнаружили, что у них повышенный уровень бактерий, которые, как известно, разлагают пластик».
В ходе исследования мучных червей месяц кормили исключительно полистиролом, который используется для производства упаковки и изоляции. Выживаемость личинок составила 70%.
Впрочем, в промышленных масштабах их использовать нецелесообразно. Едят они слишком медленно, а потом быстро превращаются в жуков, которые уже пластик не потребляют.
Однако кенийские исследователи надеются выделить ферменты и воспроизвести их, чтобы использовать в промышленных масштабах.
В других частях света также обнаружили насекомых, способных разлагать пластик. Но в Африке это первое исследование, которое выявило местное насекомое с аналогичными способностями.
По прогнозам ООН, мировое производство пластика к 2050 году достигнет 590 миллионов тонн в год.
При этом Африка – один из самых загрязнённых континентов. Она импортирует более 500 контейнеров отходов ежемесячно, а уровень переработки составляет всего 14-18%.