В США пытаются спасти оцелотов. Эти дикие кошки в основном обитают в Центральной и Южной Америке. Но в XIX веке их было много и на территории Соединённых Штатов – в Техасе, Аризоне, Арканзасе и Оклахоме. Теперь остались только две небольшие популяции на юге Техаса. Учёные насчитали менее 100 особей.
Главными врагами этих хищников стали чрезмерная охота и потеря среды обитания. В 1982 году оцелотов внесли в список исчезающих видов в США. Охоту запретили, но популяции не восстанавливаются.
[Билл Свонсон, сотрудник зоопарка Цинциннати]: «Оцелоты обычно приносят одного котёнка. Это нормальный размер помёта. В дикой природе мать растит детёныша целый год, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы жить самостоятельно. Поэтому оцелоты очень медленно размножаются».
Спасать оцелотов решили с помощью программы разведения. Специалисты искусственно оплодотворяют самок в зоопарках, используя биологический материал диких оцелотов. Также применяют экстракорпоральное оплодотворение, которое ещё называют оплодотворением в пробирке.
За последние несколько лет учёные провели 17 таких операций. Все оказались безуспешными.
[Эшли Ривз, ветеринар]: «Да, это разочаровывает. Но в то же время наука не всегда даёт тот результат, какого ожидаешь».
Теперь специалисты взяли биоматериал для оплодотворения у пожилого самца оцелота, который живёт в зоопарке. Результатов пока ждут.
Учёные говорят, что каждая неудача даёт им новую информацию, которая в итоге позволит достичь успеха.
[Билл Свонсон, сотрудник зоопарка Цинциннати]: «Просто посмотрите на этих кошек. Неужели не захочется, чтобы эти хищники выжили в дикой природе? Они очень красивые».
Исследователи также отмечают, что спасение оцелотов важно для всей природы, включая и человека.