В июле 1946 года США провели у атолла Бикини серию атомных испытаний, одним из которых стал подводный взрыв заряда «Бейкер» 25 июля. Это был первый атомный взрыв под водой.
Бикини находится в Тихом океане и относится к архипелагу Маршалловых островов. Площадь кораллового атолла составляет примерно пять квадратных километров, его координаты — 11°35′ северной широты и 165°25′ восточной долготы.
Испытания проходили в рамках американской операции «Перекрестки». Первый взрыв состоялся 1 июля: заряд «Эйбл» мощностью 23 килотонны сработал в воздухе на высоте 158 метров над уровнем моря. Второй этап прошел 25 июля: устройство «Бейкер» такой же мощности взорвали на глубине 27 метров. Точка подрыва находилась в 5,6 километра от атолла.
Главной задачей экспериментов было выяснить, как ядерный взрыв действует на корабли. В районе испытаний разместили 73 судна. Среди них были старые американские корабли и трофейные суда, включая японский линкор «Нагато». Его выбрали в качестве мишени с символическим смыслом: в 1941 году этот корабль был флагманом японского флота, откуда управляли атакой на Перл-Харбор.
К моменту испытаний «Нагато» уже находился в тяжелом техническом состоянии: во время перехода к полигону потребовалась остановка для срочного ремонта. После взрыва «Бейкер» линкор получил серьезные повреждения, а через четыре дня перевернулся и ушел под воду.
Часть кораблей не выдержала удара сразу. Шесть судов затонули почти мгновенно, еще три — в течение нескольких часов. Корабль, с которого сбросили бомбу, был уничтожен полностью.
Поскольку подрыв произошел на небольшой глубине, значительный ущерб судам нанесла волна, проходившая под ними: корабли ударялись днищами о грунт. В 300 метрах от эпицентра высота волны достигала 30 метров, на расстоянии 1000 метров — 12 метров, а в 1500 метрах — 5–6 метров.
Еще одной проблемой стало сильное радиоактивное загрязнение кораблей-мишеней. Американским специалистам не удалось его устранить. В первые часы после взрыва уровень радиации доходил до 8000 рентген, что в двадцать раз превышало смертельную дозу. Из-за этого от третьего взрыва, который входил в программу, пришлось отказаться.
США использовали Бикини как ядерный полигон с 1946 по 1958 год. За этот период американские военные провели там 67 испытаний. Позднее около 840 жителей архипелага умерли от различных заболеваний.
В 1997 году эксперты МАГАТЭ признали, что находиться на атолле безопасно. Однако они зафиксировали повышенную радиоактивность местных продуктов и не советовали возвращать туда постоянное население.
В 2010 году Бикини включили в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Решение принял профильный комитет организации на заседании в столице Бразилии. На сайте ЮНЕСКО атолл был представлен как символ начала ядерной эпохи, который парадоксально сочетается с образом райского острова.
