С 1970-х годов Китай высадил более 66 млрд деревьев, в основном вдоль северной границы, чтобы остановить опустынивание и песчаные бури. К 2020 году площадь искусственных лесов достигла 90 млн га – более трети всех лесных угодий страны.
Новое исследование Пекинского университета показало, что эти леса ведут себя иначе, чем естественные. Используя спутниковые данные и машинное обучение, ученые обнаружили, что индекс листовой поверхности в посаженных лесах рос в 2–3 раза быстрее. Даже с поправкой на возраст и местные условия прирост оказался на 4,6% выше ожидаемого, особенно в смешанных и вечнозеленых насаждениях. Это означает, что глобальные экосистемные модели, игнорирующие историю управления и возраст леса, систематически недооценивают рост молодых лесов.
Это «слепое пятно» искажает прогнозы углеродного цикла. Однако посадки уже дают ощутимый эффект: ранее в этом году исследования показали, что леса вокруг пустыни Такла-Макан стали чистым поглотителем CO2, забирая из атмосферы больше, чем выделяют.
Посадка деревьев стабилизирует почвы, создает среду обитания и замедляет опустынивание, но не является единственным решением климатического кризиса. Тем не менее, пример Китая показывает, что это эффективное начало.
