Компьютерное моделирование показало, что ступенчатые структуры на крутых травянистых склонах, известные как террасы, возникают без участия гравитации или искусственного планирования.
Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере создали симуляцию, в которой каждое животное на каждом шагу оценивает затраты энергии и выгоду от свежей травы. Прямой подъем требует больших усилий, а спуск — постоянного торможения, поэтому самый дешевый путь пролегает горизонтально, почти по уровню. Первая протоптанная полоса уплотняет почву и прореживает растительность, делая повторный проход дешевле — этот эффект усиливает тропу без какой-либо координации между особями.
В модели при крутизне около 40 градусов случайные следы выстраиваются в параллельные гряды с шагом примерно 3,4 метра, что совпадает с полевыми измерениями. Террасы сохраняются только при условии, что трава отрастает достаточно быстро для привлечения животных, но медленно — чтобы старые следы оставались заметными. Учет размера тела позволяет объяснить различия между козьими, коровьими и слоновьими тропами.
Авторы подчеркивают, что вытаптывание не исключает медленных геофизических процессов, но доказывает достаточность одного лишь выпаса для создания упорядоченного рельефа.
