Время наступления засухи оказывает на растения не меньшее влияние, чем общий дефицит влаги. К такому выводу пришли специалисты Еврейского университета в Иерусалиме, проведя тепличный эксперимент с пятью видами средиземноморских растений, сообщает «Earth.com».
Учёные выращивали растения как по отдельности, так и совместно, сохраняя одинаковый объём сокращения полива, но смещая период засухи на разные сезоны. Оказалось, что нехватка влаги осенью задерживала начало цветения из-за более позднего прорастания семян, весной сокращала период цветения, а зимняя засуха почти не отражалась на развитии растений.
При совместном выращивании конкуренция за воду ещё сильнее изменяла сроки цветения. Перекрытие периодов цветения разных видов сокращалось примерно на 10 процентных пунктов по сравнению с растениями, выращенными отдельно. Исследователи отмечают, что причина заключается не в каком-либо «выборе» растений, а в том, что соседние виды отбирают друг у друга доступную влагу. Например, бархатцы с более глубокой корневой системой использовали воду, до которой не могли добраться растения с поверхностными корнями.
Реакция зависела и от конкретного вида. Так, овёс начинал цвести раньше во время весенней засухи независимо от наличия соседей, тогда как смолёвка меняла сроки цветения только при выращивании рядом с другими растениями.
Авторы исследования пришли к выводу, что для прогнозирования изменений в экосистемах недостаточно учитывать лишь годовую сумму осадков. Намного важнее то, в какой сезон возникает дефицит влаги. Кроме того, изучение отдельных видов без учёта их взаимодействия с соседними растениями не позволяет полноценно оценить влияние засухи на сроки цветения и процессы опыления.
