В мексиканском регионе Уастека учёные исследовали два близких вида меченосцев — Xiphophorus malinche и Xiphophorus birchmanni. На участках одной из рек выше небольшого города они сохраняли генетические различия, тогда как ниже населённого пункта большинство рыб образовало общую гибридную популяцию, сообщает Earth.com.
Вода ниже города оказалась более мутной. Анализы также показали повышенное содержание нитратов, фосфатов и тяжёлых металлов, включая медь, свинец и кадмий. В трёх других изученных реках, не испытывавших сопоставимого городского воздействия, подобного сочетания загрязнителей не обнаружили.
Изменения затронули и органы обоняния рыб. У самок, пойманных ниже города, сократилась доля обонятельного эпителия с заметными ресничками, а клеток, выделяющих слизь, стало больше. По мнению исследователей, такие повреждения способны снижать чувствительность к запахам, которые помогают меченосцам выбирать партнёров своего вида.
Эту гипотезу поддержал генетический анализ матерей и эмбрионов. Выше городской территории рыбы значительно чаще спаривались с представителями своего вида. Ниже по течению избирательность ослабевала, поэтому среди потомства возрастала доля особей со смешанным происхождением.
Оба вида вырастают примерно до 5 см, но внешне отличаются. У Xiphophorus malinche имеется заострённое продолжение хвостового плавника, а Xiphophorus birchmanni выделяется крупным спинным плавником, напоминающим парус. Гибридные самцы могут одновременно наследовать укороченный «меч», высокий плавник и полосы на теле.
Авторы подчёркивают, что исследование выявило связь, но не доказало прямое воздействие конкретных загрязнителей на выбор партнёра. Ранее в лаборатории Молли Шумер установили, что у некоторых гибридов этих видов могут возникать меланомы и опасные нарушения обмена веществ. Если смешение продолжится, две самостоятельные популяции способны постепенно превратиться в одну — биоразнообразие сократится, хотя сами рыбы полностью не исчезнут.
