Исландские луга, на которых продолжали пастись овцы и лошади, сохранили больше углерода в верхнем слое почвы, чем территории, откуда животных исключили на десятилетия. К такому выводу пришла международная группа специалистов во главе с исследователями Университета Исландии, сообщает Earth.com.
Для сравнения ученые выбрали 34 пары соседних участков в низменных районах страны. Их разделяли ограждения, установленные от 20 до 83 лет назад. В конце лета 2022 и 2023 годов специалисты исследовали почву по обе стороны заборов, выкапывая шурфы примерно до 60 сантиметров и отбирая пробы из разных слоев.
Различия оказались наиболее заметными у поверхности. На участках без животных в верхних 10 сантиметрах почвы было в среднем на 8% меньше углерода, чем на землях с выпасом. Еще сильнее отличались корни: после прекращения выпаса содержание углерода в них снизилось на 29% в верхнем почвенном слое, а на участках, сохранившихся как луга, — на 40%. Азота в верхнем горизонте оказалось на 9% меньше.
Исследованием руководил Кристиан Клопш, выполнявший работу в рамках докторского проекта. Научным руководителем была профессор Анна Гудрун Торхаллсдоттир. По ее словам, влияние пасущихся животных на образование и состав луговых почв нередко остается без должного внимания.
Основные запасы углерода исследователи обнаружили под поверхностью. В слое до 60 сантиметров его было в среднем около 58 тонн на акр, или примерно 130 тонн на гектар. Это приблизительно в десять раз превышало количество углерода, сосредоточенного во всей растительной массе, включая корни и отмершие части растений.
После прекращения выпаса растительность на некоторых территориях постепенно изменилась. На семи из 34 исследованных участков луга уступили место вересковым сообществам, еще на двух сформировались березовые леса. Почвы под такой растительностью содержали меньше углерода, чем под травяным покровом.
При этом авторы подчеркивают, что результаты нельзя автоматически переносить на другие регионы. До появления ограждений исходное содержание углерода в почве не измеряли, а интенсивность выпаса на исследованных территориях различалась. Ученые считают, что дальнейшие работы должны учитывать частоту, продолжительность и интенсивность выпаса.
