Даже удаленные от суши коралловые рифы оказались уязвимы перед загрязнением, которое реки выносят в океан. Ученые обнаружили следы азота из бассейна Миссисипи в кораллах Флауэр-Гарден-Бэнкс, расположенных примерно в 200 километрах от побережья американских штатов Техас и Луизиана. За последние столетия влияние речных стоков на эту экосистему значительно усилилось, сообщает Earth.com.
Историю загрязнения удалось восстановить благодаря кораллам вида Siderastrea siderea. Исследовательская группа под руководством геохимика Джонатана Юнга из Института химии имени Макса Планка изучила два образца их скелетов. Ежегодные слои сохранили химические следы веществ, поступавших в морскую среду с 1753 по 2023 год.
Анализ показал, насколько сильно изменился состав азота в районе рифа. Если до середины XIX века на долю Миссисипи приходилось примерно 3% этого элемента, то после 1950 года показатель составлял уже около 50%. За период с 2000 по 2023 год средняя доля речного азота достигла 64%. Исследователи связывают такую динамику с развитием сельского хозяйства, распространением удобрений и изменением речной системы.
Особое беспокойство вызвали результаты за 2016 и 2022–2023 годы. Именно тогда ученые зафиксировали максимальное влияние Миссисипи, совпавшее с опасным перегревом морской воды. Температурная нагрузка в эти периоды превышала порог, при котором обычно начинается массовое обесцвечивание кораллов. Кроме того, в 2016 и 2022 годах на рифе происходили крупные вспышки заболеваний.
Дополнительное поступление питательных веществ способно нарушать равновесие морской экосистемы. При избытке азота активнее разрастаются дерновые водоросли, выделяющие растворенные соединения углерода. Эти вещества служат пищей для бактерий, среди которых встречаются микроорганизмы с генами, связанными с болезнями кораллов.
При этом исследование не позволяет точно определить, какой ущерб нанесли отдельно загрязнение и высокая температура. Ученые лишь установили совпадение периодов наиболее сильного воздействия двух факторов.
Несмотря на выявленные угрозы, Флауэр-Гарден-Бэнкс остается одним из наиболее сохранившихся рифовых комплексов западной Атлантики. Согласно наблюдениям Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), в 2024 году живые кораллы покрывали около 56% исследуемой поверхности.
Полученные результаты свидетельствуют, что даже значительное расстояние от материка не гарантирует морским экосистемам защиту. Последствия сельскохозяйственной деятельности и климатических изменений способны проявляться далеко за пределами прибрежных вод.
