Глобальная торговля продуктами питания приводит к масштабному перемещению воды по миру, хотя этот процесс остаётся невидимым. За каждой тонной зерна, экспортируемого из одного региона в другой, скрывается огромное количество так называемой виртуальной воды — воды, затраченной на выращивание сельхозкультур. Этот поток влияет на распределение ресурсов и имеет серьёзные последствия для их доступности.
Страны-импортёры фактически экономят воду, поскольку производство продуктов осуществляется в других странах. В то же время страны-экспортёры теряют её, что может усиливать дефицит в уже засушливых регионах. Согласно отчёту Института водных ресурсов ООН, торговля продуктами снижает водный стресс для значительной части населения, но одновременно ухудшает положение миллионов людей в бедных сообществах.
Даже внутри экономически развитых стран уровень воздействия различается: наибольшие проблемы испытывают малообеспеченные группы населения. Регионы вроде Северного Китая, Европы и Северной Африки выигрывают от виртуальной воды, тогда как Индия, Пакистан и восточная Австралия сталкиваются с нарастающим дефицитом.
Проблема имеет не только географическое, но и социально-экономическое измерение: бедные страны и сообщества хуже приспособлены к потерям и менее способны компенсировать их.
Авторы отчёта призывают разрабатывать более справедливую и ориентированную на уязвимые группы политику в сфере водных ресурсов и международной торговли.
