Во время засухи большинство деревьев в африканской саванне замедляет рост, чтобы сохранить влагу. Однако небольшое дерево, известное как зонтичная акация (Vachellia tortilis), ведёт себя иначе — оно, напротив, ускоряет рост и активно фотосинтезирует, используя каждую доступную каплю воды.
В отличие от своей более привычной родственницы — великолепной акации (Vachellia robusta), которая экономит влагу и сдерживает вегетацию, зонтичная акация действует по принципу «всё или ничего». Она продолжает расти и запасать углерод даже тогда, когда вода становится дефицитной, а надземная часть растения может отмирать и оживать в зависимости от сезона.
Исследование показало, что на ранних этапах развития у зонтичной акации формируется мощная корневая система, позволяющая ей добывать воду с большой глубины. Именно это обеспечивает её выживание в экстремально засушливых условиях.
Генетический анализ выявил, что различия между видами связаны не с мутациями, а с особенностями активации генов, отвечающих за адаптацию к водному стрессу. Один вид включает защитные механизмы медленно и экономно, другой — быстро и агрессивно.
Такие открытия помогают понять, как растения приспосабливаются к изменяющемуся климату, и могут способствовать созданию более засухоустойчивых культур в будущем.
