Около 300 выращенных в Честерском зоопарке улиток Geomitra coronula выпустили на острове Бужиу, входящем в архипелаг Ильяш-Дезерташ у Мадейры. Когда природоохранная программа только начиналась, специалистам была известна всего 21 особь этого вида — всех их обнаружили под одним камнем, сообщает «Good News Network».
До грани исчезновения эндемичных моллюсков довели изменения островной природы после появления завезенных животных. Козы и кролики сильно повредили растительность, а мыши стали поедать улиток. В условиях дефицита естественных источников пресной воды моллюски, чьи тела содержат много жидкости, оказались для грызунов источником влаги.
Несколько сохранившихся особей передали специалистам для разведения в неволе. В Честерском зоопарке удалось получить сотни потомков, после чего часть нового поколения подготовили к возвращению в естественную среду.
Перед реинтродукцией на Бужиу устранили основные угрозы со стороны инвазивных животных и провели работы по восстановлению местных местообитаний. Добраться до участка выпуска оказалось непросто: на острове нет причала, а подходящее для высадки время ограничивала неспокойная погода.
К местам обитания моллюсков команда отправилась ночью. Подходящие укрытия среди камней специалисты искали при красном освещении, чтобы не беспокоить редких морских птиц, чувствительных к искусственному свету.
Размер выпущенных улиток не превышает примерно 8 мм. Они питаются растительным материалом и участвуют в круговороте питательных веществ в почве, поэтому восстановление их численности может помочь всей островной экосистеме.
Теперь природоохранные организации намерены расширять программу разведения. В планах — открыть соответствующие центры на Мадейре, привлечь другие европейские зоопарки и сформировать устойчивую популяцию, которая со временем сможет существовать без постоянного вмешательства человека.
