Международная группа ученых обнаружила, что повышение уровня серотонина активирует специфический нейронный контур, заставляющий мозг генерировать фантомные звуки. Открытие объясняет давние жалобы пациентов на усиление звона в ушах при приеме антидепрессантов и указывает путь к созданию более безопасных препаратов.
Исследователи из США и Китая впервые напрямую связали «нейромедиатор хорошего настроения» с механизмами возникновения тиннитуса. В ходе экспериментов на мышах специалисты обнаружили конкретную мозговую цепь, соединяющую дорсальное ядро шва (область ствола мозга, вырабатывающую серотонин) с дорсальным кохлеарным ядром — центром, отвечающим за первичную обработку звуков.
Когда ученые с помощью оптогенетики усиливали серотониновую сигнализацию в этом канале, животные начинали вести себя так, как будто слышали несуществующий шум: они переставали различать короткие паузы тишины в звуковом потоке. Этот поведенческий маркер считается в науке «золотым стандартом» диагностики фантомного шума у животных, пишет журнал PNAS.
Парадокс открытия заключается в том, что серотонин одновременно улучшает настроение и провоцирует слуховые галлюцинации. Именно этот двойной эффект долгие годы ставил врачей в тупик: пациенты с тиннитусом, страдающие от сопутствующих тревоги и депрессии, часто получают селективные ингибиторы обратного захвата серотонина (СИОЗС).
Эти препараты облегчают психоэмоциональное состояние, повышая уровень нейромедиатора, но, как выяснилось теперь, именно этот механизм может усиливать нейронную гиперактивность в слуховых центрах, заставляя мозг буквально «выдумывать» звуки. Впрочем, у ученых есть и хорошая новость: блокада 5-HT2A-рецепторов в том же слуховом ядре обратила симптомы вспять, а подавление активности выявленного контура с помощью хемогенетики вернуло подопытных мышей в нормальное состояние, даже если тиннитус был изначально вызван громким шумом.
По оценкам экспертов, от постоянного звона или гула в ушах страдают до 14% населения планеты, причем для значительной части пациентов это состояние превращает повседневную жизнь в настоящее испытание.
«Мы давно подозревали связь серотонина с тиннитусом, но не могли понять, как именно это происходит, — цитирует издание ScienceBlog нейробиолога Чжэн-Цюань Таня из Аньхойского университета, соавтора работы. — Теперь мы видим не просто разрозненные эффекты, а конкретный анатомический маршрут, по которому «гормон счастья» добирается до слуховой системы и запускает там хаос».
Открытие имеет не только фундаментальное, но и сугубо прикладное значение. Оно подсказывает фармакологам путь к разработке точечных препаратов, которые будут избирательно воздействовать на серотониновые рецепторы в «нужных» отделах мозга, отвечающих за настроение, но не будут вторгаться в слуховые цепи.
Впрочем, авторы предупреждают: для подтверждения всех выводов необходимы клинические исследования на людях, и пока врачам следует с особым вниманием относиться к жалобам пациентов на усиление шума в ушах на фоне приема антидепрессантов.
Ранее ученые доказали, что потребление сладостей не понижает уровень стресса. Британские ученые развеяли миф касательно связи кофеина и бессонницы.