Даже если бывшее сельскохозяйственное поле вновь полностью покрывается травой, сформировавшаяся экосистема может существенно отличаться от никогда не распахивавшегося луга. Ученые объединили сведения из 24 исследований с шести континентов и проанализировали 742 вида растений. Для вторичных лугов оказались более характерны высокие и быстрорастущие виды с повышенным содержанием азота в листьях и признаками более интенсивного использования ресурсов, сообщает Earth.com.
Особенно заметной оказалась разница в продолжительности жизни растений. Среди видов, характерных для старовозрастных лугов, на многолетники приходилось 82,9%, тогда как для восстановившихся участков этот показатель составлял 59,7%. Различалось и происхождение растительности: доля местных видов среди характерных представителей двух типов лугов достигала соответственно 99,3% и 87,9%.
Часть изменений сохраняется очень долго. Возраст восстановившихся участков был известен в 11 работах. На единственном лугу, где после нарушения прошло около 300 лет, большинство изученных отличий уже исчезло, однако растения по-прежнему оставались заметно выше, чем на старовозрастном участке.
Высота дает быстрорастущим видам преимущество в борьбе за солнечный свет, поэтому более медленным растениям становится сложнее закрепиться в такой экосистеме. При этом решающую роль, по мнению исследователей, играют особенности роста и использования ресурсов, тогда как принадлежность растения к местным или заносным видам объясняет различия в меньшей степени.
Чтобы приблизить вторичные луга к исходным экосистемам, одного естественного зарастания может быть недостаточно. Ученые считают перспективными активный посев и пересадку медленнорастущих растений, хотя доступность подходящего посадочного материала остается ограничением.
О последствиях этих изменений для запасов углерода выводов пока сделать нельзя: почвенные показатели в работе не изучались. Между тем луга занимают почти четверть земной суши, поэтому понимание механизмов их восстановления важно для сохранения биоразнообразия. Внешне заброшенное поле может вновь стать похожим на природный луг, однако состав и свойства его растительности способны еще очень долго хранить следы прежней распашки.
