На северо-востоке Атлантики ученые приблизились к старым морским захоронениям радиоактивных отходов и увидели емкости, серьезно поврежденные коррозией. Некоторые из них уже не удерживают содержимое, которое оказалось на окружающем грунте, сообщает «Earth.com».
Работы проводились с борта французского исследовательского судна Pourquoi Pas?. Обитаемый глубоководный аппарат Nautile совершил 20 погружений в район абиссальной равнины. Во второй половине XX века несколько европейских государств отправили на дно этой части океана свыше 200 тыс. бочек с низкоактивными радиоактивными отходами.
Измерения возле затопленных емкостей показали присутствие радионуклидов, связанных с такими отходами. Наиболее характерными маркерами оказались кобальт-60 и ниобий-94. Кроме того, приборы зарегистрировали цезий-137 и америций-241, однако происхождение этих веществ установить сложнее: они могли остаться в океане после испытаний ядерного оружия или аварий на атомных объектах.
Старые емкости одновременно превратились в искусственные участки твердой поверхности на преимущественно мягком морском грунте. На них и поблизости исследователи обнаружили анемон, губок, крабов и других глубоководных животных. Теперь предстоит выяснить, попадают ли радионуклиды в эти организмы в количествах, способных иметь биологическое значение.
Во время экспедиции ученые собрали воду, донные отложения, представителей морской фауны и образцы микробных сообществ. Детальный лабораторный анализ потребует нескольких месяцев и должен показать происхождение отдельных радиоактивных веществ, пути их распространения и масштабы возможного воздействия на экосистему.
Подготовить нынешние погружения помогла съемка 2025 года. Тогда автономный аппарат Ulyx нанес на карту 3355 затопленных емкостей и зафиксировал, что из некоторых уже выходит содержимое.
Металлические бочки изначально не рассматривались как хранилища, способные оставаться герметичными неограниченно долго. Предполагалось, что после первоначального периода изоляции радиоактивные вещества будут понемногу высвобождаться и рассеиваться в океанской воде. Только Франция во время двух операций — в 1967 и 1969 годах — отправила в этот район более 46 тыс. таких емкостей; аналогичным способом отходы захоранивали и другие государства.
Пока данных недостаточно, чтобы определить экологические последствия этих захоронений. Исследователям предстоит отделить радиоактивный след, связанный непосредственно с бочками, от глобального фона, оставленного ядерными испытаниями, авариями и другими источниками.
