В западной пустыне Египта расположено крупнейшее в мире кладбище древних китов — Вади аль-Хитан, где обнаружены более 400 практически целых и прекрасно сохранившихся скелетов возрастом около 40 миллионов лет. Когда-то на месте нынешней Сахары плескалось Тетисское море.
Окаменелости из Вади аль-Хитан отражают ключевой этап эволюции китов — переход от наземных животных к полностью водным. Здесь найдены археоцеты — древние киты, уже обладавшие обтекаемым телом, характерным для современных видов, но при этом сохранившие некоторые архаичные особенности черепа и зубов.
Одним из таких видов был Basilosaurus isis — хищник длиной до 16 метров с мощным укусом. Несмотря на название с суффиксом «-saurus», ассоциирующимся с ящерами, это был настоящий кит, а не рептилия. У Basilosaurus сохранялись задние конечности, но они были очень маленькими (менее полуметра) и, вероятно, использовались не для плавания и тем более не для передвижения по суше, а помогали при спаривании.
Вади аль-Хитан включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как важнейшее место для изучения эволюции китов.
