Примерно 113 млн лет назад планктонные фораминиферы, населявшие верхние слои океана, пережили одно из крупнейших вымираний в истории своей группы. У выживших организмов раковины становились меньше и тоньше, а новое исследование связывает этот кризис с сильным закислением морской воды, сообщает Earth.com.
Источником изменений ученые считают вулканическую активность плато Кергелен. Во время извержений большие объемы CO₂ попадали сначала в атмосферу, а затем растворялись в верхних слоях океана. Из-за изменения химического состава воды организмам стало сложнее формировать раковины из карбоната кальция.
На это указывают образцы из керна, полученного на Фолклендском плато в южной части Атлантического океана. Исследователи изучили изотопный состав кальция в ископаемых раковинах и обнаружили резкое изменение показателей, соответствующее сильному замедлению их формирования. Масштаб этого сдвига оказался примерно в 6–7 раз больше, чем при других ранее исследованных командой эпизодах закисления.
Организмы, обитавшие у морского дна, перенесли кризис заметно легче. Их изотопный состав тоже изменился, однако гораздо слабее. По мнению ученых, этому могло способствовать сокращение образования кальцитовых раковин у поверхности: в воде сохранялось больше щелочности, которая постепенно поступала на глубину и смягчала воздействие закисления.
Для современных океанов древнее событие представляет особый интерес. За последние два столетия их кислотность увеличилась примерно на 30% на фоне роста антропогенных выбросов CO₂. Авторы считают, что древние эпизоды позволяют оценить, насколько уязвимыми могут оказаться организмы с карбонатными раковинами при дальнейшем изменении химии морской воды.
Похожие изменения изотопного состава ученые изучают и для мелового-палеогенового рубежа, связанного с массовым вымиранием около 66 млн лет назад. Предварительные данные выглядят сходными с картиной 113-миллионолетней давности. Если эта закономерность подтвердится, она может указывать на серьезные изменения состояния океана еще до падения астероида.
Чтобы точнее сопоставить древнее закисление с современным, специалистам предстоит уточнить концентрацию атмосферного CO₂ в тот период и возраст отдельных этапов вулканической активности Кергелена. Исследования также продолжаются на материалах других эпизодов массовых вымираний.
