Исследователи из Университета Мэриленда сравнили восемь штаммов почвенного гриба Metarhizium robertsii, который одновременно выступает как патоген насекомых, эндофит (живет в корнях растений) и сапротроф (разлагает органику). Вопреки ожиданиям, не обнаружилось компромисса между способностью убивать вредителей и поддерживать растения: оба признака менялись синхронно.
Ключевым фактором оказалась метаболическая широта – способность усваивать широкий спектр сахаров, аминокислот и органических кислот. Штаммы с более гибким питанием быстрее заражали насекомых, легче колонизировали корни и быстрее росли. Эволюция, по-видимому, отбирала не специализацию, а общую эффективность использования ресурсов.
Более древние линии, отделившиеся свыше 6 млн лет назад, медленно убивают, но производят много спор, ожидающих нового хозяина. Более молодые – быстро прорастают, выделяют парализующие токсины и сразу переходят к корням. Обе стратегии сохранились, но их успех связан не с жертвованием одним навыком ради другого, а с широтой метаболизма. Для сельского хозяйства это значит, что можно подбирать штаммы под конкретные задачи: быстрые убийцы — для полей, спорообразующие — для долгосрочного контроля.
