Бир-Тавиль — единственная территория за пределами Антарктиды, на которую не претендует ни одно правительство. Этот небольшой неправильный четырёхугольник площадью 2060 км² находится между Египтом и Суданом, но ни одна из стран не хочет его признавать.
Причина кроется в британском колониальном наследии. В 1899 году границу провели по 22-й параллели, а в 1902 году установили извилистую административную границу, отражавшую традиционные поселения. После обретения независимости Египет предпочёл границу 1899 года, а Судан — 1902-го. В результате возникли две спорные зоны: богатый ресурсами треугольник Халаиб, который хотят обе страны, и Бир-Тавиль, который не хочет никто. Претендовать на Бир-Тавиль можно, только признав границу, отдающую Халаиб противнику, а на это не готовы ни Египет, ни Судан.
Бир-Тавиль часто называют ничейной землёй или пустыней без населения, но это не так. Тысячелетиями там живёт народ абабда, кочуют племена бишарин, работают шахтёры. Золото здесь добывали со времён фараонов — от независимых старателей с металлоискателями до промышленных работ с экскаваторами. В поселении из гофрированного железа есть магазины, рестораны, работают менялы и даже имеется телефонная будка, а бедуинские охранники патрулируют территорию.
По меньшей мере девять человек заявляли права на Бир-Тавиль, и самый известный из них — фермер из Вирджинии, объявивший себя королём. Ни одна из этих претензий не была признана ООН, и местные жители воспринимают их как оскорбление.
Несмотря на отсутствие официального правительства и законов, Бир-Тавиль — место с древней историей, удивительной растительностью после дождей, когда оживают пересохшие русла рек, и тысячелетней историей человеческой деятельности.
