Лесные пожары в Австралии могли стать более разрушительными не только из-за глобального потепления, но и вследствие изменений природного ландшафта после прихода британских колонизаторов. К такому выводу пришли ученые Мельбурнского университета, сообщает Nature.
До европейской колонизации коренные жители региона регулярно проводили контролируемые выжигания растительности. Благодаря этой практике удавалось предотвращать накопление горючих материалов и сохранять открытые лесистые пространства. Даже в периоды особенно опасных погодных условий масштабные пожары возникали значительно реже.
Чтобы выяснить, как менялась природная среда, исследователи восстановили тысячелетнюю историю растительности, возгораний и эрозии почвы в национальном парке Кроаджинголонг на юго-востоке страны. Для этого специалисты изучили древнюю пыльцу, древесный уголь и донные отложения местного озера.
Выяснилось, что после прекращения традиционных выжиганий в XIX веке доля территории, покрытой эвкалиптами, увеличилась примерно в четыре раза — с 9 до 34 %. Прежде относительно открытая местность постепенно превратилась в густой лес. Одновременно возросли интенсивность пожаров и скорость разрушения почв.
Примечательно, что эти процессы начались задолго до заметного усиления антропогенного изменения климата. По мнению ученых, последствия колониального землепользования создали условия для более разрушительных возгораний, а современное потепление дополнительно усугубляет ситуацию.
Исследователи полагают, что возвращение традиционных методов управления растительностью с участием коренных народов может помочь Австралии снизить опасность крупных лесных пожаров.
