Более 20 тысяч лет назад первые обитатели Северной Америки наблюдали, как привычные леса исчезают, а огромный водоем постепенно превращается в засушливую равнину. Следы этих перемен обнаружили ученые, изучившие древние отложения на территории национального парка Уайт-Сэндс в американском штате Нью-Мексико, сообщает University of Arizona News.
Специалисты из Аризонского университета и Геологической службы США исследовали окаменевшую пыльцу и органические соединения из пластов грунта, сохранивших человеческие отпечатки. Уточненная датировка показала, что люди посещали эту местность примерно 23,5–21,7 тысячи лет назад. Тогда продолжался последний ледниковый максимум, а среднегодовая температура в регионе составляла около 10 градусов Цельсия против современных 16.
Восстановить изменения древнего ландшафта помогла палеоклиматолог Джессика Тирни. По результатам анализа, хвойные леса со временем уступили место степной растительности с полынью и дубами. Отдельные изменения растительного покрова происходили всего за столетие.
Особенно заметно менялся уровень озера Отеро. Примерно 23,2 тысячи лет назад резкое потепление сопровождалось сильной засухой, из-за которой водоем начал сокращаться. В последующие полторы тысячи лет количество воды неоднократно менялось, однако в конечном счете на месте озера образовалась ровная солончаковая поверхность.
Несмотря на нестабильные природные условия, люди продолжали появляться в этой местности. Рядом с их следами сохранились отпечатки мамонтов, гигантских наземных ленивцев и ужасных волков.
Сопоставление результатов с ледниковыми кернами Гренландии выявило связь местного засушливого периода с масштабными климатическими колебаниями. При этом механизм, соединявший потепление в северных широтах с высыханием американского Юго-Запада, еще предстоит установить.
Исследователи подчеркнули, что некоторые природные изменения происходили на протяжении жизни одного поколения. Находка позволяет лучше представить условия, с которыми сталкивались древние общины, связанные с историей современных коренных народов Америки.
