Несмотря на обилие зелени, луг Туолумн-Медоуз в американском национальном парке Йосемити постепенно утрачивает углерод, накопленный в почве за тысячелетия. Согласно исследованию, ежегодные потери составляют в среднем 1,3 % его почвенных запасов, сообщает Earth.com.
Причину экологических изменений ученые связывают с интенсивным выпасом овец в XIX веке. Из-за уничтожения растительности с мощной корневой системой на лугу распространились виды, неспособные восполнять прежние объемы органического вещества. Сейчас более 20 % исследованной территории лишено растительного покрова. При этом осока Carex scopulorum занимает около 4 % поверхности, хотя на аналогичных малонарушенных лугах Сьерра-Невады ее доля превышает 50 %.
Чтобы оценить масштабы деградации, Дэвид Купер из Университета штата Колорадо и Джон Хриблян из Университета Небраски в Омахе вместе с коллегами исследовали обмен углекислым газом на 60 площадках. Наблюдения проводились на протяжении трех летних сезонов с 2017 по 2019 год. Дополнительно специалисты изучали образцы грунта в лаборатории, воспроизводя зимние температурные условия.
Расчеты показали, что за год экосистема теряет в среднем 0,37 кг углерода с квадратного метра. Особенно тревожным этот результат выглядит с учетом того, что богатый органическим веществом почвенный слой формировался приблизительно 2300 лет.
Попытки восстановить растительность начались с высадки 40 тысяч саженцев местной осоки в 2016 и 2018 годах. Растения вырастили из семян, собранных неподалеку от исследуемого участка. После четырех вегетационных сезонов сохранилось около 75 % экземпляров первой посадки, а масса их подземных частей увеличилась более чем в шесть раз. Однако заметного сокращения углеродных потерь добиться не удалось.
По оценке Купера, возвращение лугу способности накапливать углерод может занять от 25 до 50 лет. Для этого потребуется высаживать осоку на большей площади и с более высокой плотностью, продолжая наблюдения за состоянием почвы и растительности.
