Ученые обнаружили в древнем янтаре из Мьянмы хвост ящерицы, которая обитала на Земле около 99 млн лет назад. Находка стала первым прямым ископаемым свидетельством того, что рептилии уже в меловом периоде умели избавляться от хвоста при возникновении опасности, сообщает IFLScience.
Необычный образец шириной всего 18 мм долгое время не привлекал внимания исследователей. Из-за мутной поверхности янтаря находившийся внутри фрагмент принимали за древесную щепку или останки насекомого. Однако аспирант Тель-Авивского университета Долев Фабрикант при внимательном осмотре различил на нем мелкие чешуйки. Выяснилось, что в окаменевшей смоле сохранилась часть хвоста древней ящерицы.
Чтобы изучить находку, специалисты использовали микрокомпьютерную томографию. Как объяснил исследователь из израильского Института Волкани Ахмед Нассер, технология позволяет создавать объемные изображения объекта на основе множества рентгеновских снимков. Благодаря этому удалось рассмотреть строение хвоста, не повреждая янтарь.
Особый интерес вызвало место отделения хвоста от тела. Ученые обнаружили характерную кольцевую структуру мышечных тканей и ровную поверхность разрыва. Аналогичные признаки наблюдаются у современных ящериц, способных самостоятельно отбрасывать хвост. Такой защитный механизм называется каудальной автотомией.
По данным исследователей, эта способность встречается у представителей как минимум двух третей современных семейств ящериц. Ранее признаки подобной адаптации находили в строении хвостовых позвонков древней рептилии Captorhinus, существовавшей приблизительно 280 млн лет назад. Однако непосредственного свидетельства самостоятельного отделения хвоста у столь древних животных не было.
Точную причину потери хвоста установить невозможно. Ящерица могла освободиться таким способом из липкой древесной смолы или воспользоваться защитным механизмом во время нападения хищника. Повреждение в средней части сохранившегося фрагмента допускает также воздействие хищника или падальщика. При этом сама поверхность отделения подтверждает, что хвост был отброшен животным, а не оторван вследствие травмы.
