Глобальное потепление, вызванное деятельностью человека, могло прервать естественный климатический цикл Земли. Исследователи обнаружили, что около 2000 лет назад в Северной Америке началось повторное разрастание ледяного покрова, однако к середине XX века этот процесс сменился таянием. Последствия такого вмешательства способны сохраняться сотни тысяч лет, сообщает IFLScience.
С научной точки зрения планета до сих пор переживает ледниковую эру, отсчет которой ведется примерно с 34 млн лет назад. На ее протяжении продолжительные похолодания чередуются с относительно теплыми промежутками. Современное межледниковье длится около 11 700 лет, а постоянные массивы льда в Антарктиде и Гренландии свидетельствуют о том, что сама ледниковая эра не завершилась.
Примерно два тысячелетия назад снижение температуры создало условия для нового накопления льда. Чтобы восстановить историю этого процесса, специалисты Колумбийского университета и Университета Колорадо в Боулдере исследовали ледяную шапку Барнса на канадском острове Баффин. Ученые определили возраст сохранившихся подо льдом растений и изучили содержание радиоактивного изотопа бериллия-10 в горных породах. Полученные данные позволили установить, когда поверхность освобождалась ото льда и вновь оказывалась под ним.
Оказалось, что приблизительно 3000–3600 лет назад ледяной массив сократился до минимальных размеров, после чего около 2000 лет назад возобновил рост. Расширение продолжалось вплоть до 1960 года. Затем повышение летних температур привело к тому, что потери льда стали превышать зимнее накопление. Геохимик Николас Янг из Земной обсерватории Ламонт-Доэрти назвал происходящее показательным свидетельством того, насколько сильно человечество изменило климатическую систему.
По мнению авторов исследования, возобновившееся увеличение ледяного массива можно считать начальной стадией очередного оледенения, которое прекратилось под воздействием антропогенного потепления. При этом вопрос о точном моменте начала ледниковых периодов остается предметом научной дискуссии.
Гляциолог Шон Маркотт из Висконсинского университета в Мэдисоне допустил, что дальнейшие выбросы парниковых газов способны отложить следующее крупное оледенение на сотни тысяч лет. Таким образом, человеческая деятельность приобрела геологический масштаб и может влиять на природные циклы, формировавшие климат планеты миллионы лет.
