За последние шесть десятилетий горные районы западной части США лишились сотен ледников. Сохранившиеся ледяные массивы также продолжают сокращаться, а дальнейшее повышение температуры может привести к исчезновению многих из них уже в этом столетии, сообщает The Guardian.
Масштабы изменений оценили учёные, опубликовавшие результаты исследования в журнале PNAS. Для анализа они использовали спутниковые наблюдения, аэрофотоснимки и исторические сведения о ледниках. В середине XX века на западе страны насчитывалось свыше 1450 таких природных образований. С тех пор около 300 из них, по оценке издания, утратили признаки полноценных ледников, а общая площадь ледяного покрова сократилась примерно на 35 %.
Некоторые ледники Сьерра-Невады возникли несколько тысячелетий назад. В тихоокеанских северо-западных районах США сохранились ещё более древние образования, появившиеся во времена последнего оледенения, завершившегося приблизительно 11 700 лет назад. Однако теперь под воздействием потепления ледяные массивы, существовавшие тысячелетиями, стремительно теряют свои размеры.
Особенно уязвимыми оказались небольшие ледники, расположенные на южных склонах гор. В Сьерра-Неваде наиболее заметное сокращение затрагивает участки ниже 2700 метров, а в Каскадных горах — ниже 1800 метров. Некоторые ледяные образования уменьшились настолько, что практически перестали двигаться под действием собственного веса.
Исчезновение ледников угрожает не только горным экосистемам, но и водным ресурсам региона. В тёплое время года талая вода поддерживает прохладу в высокогорных реках и ручьях, обеспечивая необходимые условия для местных организмов. Кроме того, она используется в сельском хозяйстве и энергетике.
По прогнозам исследователей, в ближайшие 50 лет могут исчезнуть даже некоторые крупные ледники. К 2100 году значительные ледяные массивы, вероятно, сохранятся преимущественно в наиболее высоких горных районах, хотя их размеры окажутся существенно меньше нынешних. Потепление усиливает летнее таяние, а зимой вместо снега всё чаще выпадают дожди, препятствующие восстановлению ледников.
