Удивительное разнообразие растений в тропических лесах Юго-Восточной Азии может быть связано с древним участком суши, который когда-то принадлежал Австралии. Миллионы лет он перемещался через океан, сохраняя уникальную флору, впоследствии повлиявшую на растительный мир региона, сообщает Earth.com.
Примерно 150 млн лет назад от северо-западной окраины Австралийской плиты отделился участок земной коры, получивший название Западно-Бирманский блок. Во время движения на север через древний океан Тетис эта территория десятки миллионов лет находилась вблизи экватора. Благодаря теплому климату и географической изоляции здесь могли сохраняться и развиваться древние группы растений.
Проследить историю этой флоры помогли окаменелости из Мьянмы. Ученые исследовали свыше 3000 образцов растительных остатков, заключенных в янтаре приблизительно 99 млн лет назад. Среди находок удалось выделить не менее 392 морфологических типов цветковых растений. По уровню разнообразия эта коллекция оказалась одной из богатейших среди известных растительных комплексов раннего и среднего мелового периода.
Соавтор исследования Байрон Ламонт из Университета Кертина подчеркнул исключительную сохранность находок. В древней смоле обнаружились цветки, плоды, семена и листья, позволяющие восстановить облик растительного сообщества той эпохи.
Согласно геологической реконструкции, около 50 млн лет назад дрейфующий участок суши присоединился к Юго-Восточной Азии. В результате растения, долгое время развивавшиеся обособленно, получили возможность смешиваться с местной флорой. Такое взаимодействие могло способствовать дальнейшему увеличению числа растительных форм.
Открытие позволяет предположить, что эволюционная история современных азиатских тропических лесов началась значительно раньше, чем считалось прежде. Их богатство могло формироваться еще в меловом периоде, задолго до окончательного соединения древних участков суши.
