Выплаты будут производиться в течение девяти лет и затронут до 120 тысяч человек, заявивших о вреде для здоровья вследствие воздействия пер‑ и полифторалкильных веществ. Эти химические соединения привели к загрязнению грунтовых вод вблизи военных баз, аэропортов и других объектов, где для тушения пожаров применялась упомянутая пена.
ПФАС, которые называют «вечными химикатами» из‑за их неспособности к естественному разложению в окружающей среде, связывают с рядом проблем со здоровьем, включая поражение печени, нарушения иммунной системы и некоторые виды рака. Данные вещества также используются при производстве товаров с антипригарными, водо‑ и жироотталкивающими свойствами, в том числе одежды и кухонной утвари.
Однако 3M не признаёт свою ответственность за загрязнение. При этом председатель совета директоров Уильям Браун назвал достигнутое соглашение «важным этапом», который существенно снижает неопределённость, связанную с судебными разбирательствами.
Ранее компания уже заключала мировые соглашения по другим искам, касающимся ПФАС. Так, в 2023 году она согласилась выплатить $12,5 млрд американским городам за загрязнение питьевой воды химическими веществами. Также 3M договорилась выплатить $450 млн штату Нью‑Джерси в связи с загрязнением природных ресурсов и выделить более $10 млрд на нужды систем общественного водоснабжения в США.
Другие производители, включая DuPont de Nemours Inc. и отделившиеся от нее компании Chemours Co. и Corteva Inc., также согласились на урегулирование претензий, связанных с ПФАС, на общую сумму более $1 млрд.
Фред Томпсон, адвокат юридической фирмы Motley Rice, участвовавший в переговорах от имени истцов, назвал это соглашение долгожданной новостью для «тысяч пострадавших, которые почти десять лет добивались ответов и привлечения виновных к ответственности». В пресс‑релизе он отметил, что истцы остро нуждаются в средствах для оплаты растущих медицинских счетов и покрытия других расходов.
Согласно условиям соглашения, выплаты начнутся в текущем году с суммы $50 млн; в дальнейшем, в период с 2028 по 2033 год, компания будет выплачивать более $1 млрд ежегодно.
В случае участия в урегулировании достаточного числа истцов 3M может произвести дополнительные выплаты. Если к соглашению присоединится слишком мало людей, у компании есть возможность расторгнуть его и продолжить судебную тяжбу.
Экологические активисты утверждают, что производители ПФАС знали о рисках для здоровья, связанных с этими химическими веществами, задолго до того, как эта информация стала достоянием общественности. Они отмечают, что те же самые свойства, которые делают эти химические вещества столь ценными во многих областях применения — устойчивость к разложению — также делают их опасными для людей.
Агентство по охране окружающей среды установило строгие ограничения на содержание ПФАС в питьевой воде из коммунальных предприятий и требует проведения анализов, но эти правила не распространяются на частные колодцы.
При этом исследование, которое помогло бы федеральным регулирующим органам понять, какие отрасли промышленности сбрасывают эти «вечные» химические вещества вместе со сточными водами, застопорилось на два года, ожидая рассмотрения Управлением по бюджету и управлению Белого дома.
