Древняя цивилизация, существовавшая в облачных лесах восточного Эквадора, исчезла около 1500 лет назад. Однако, как выяснили учёные, её гибель не была вызвана катастрофическим извержением вулкана.
Археологический комплекс в долине Упано включает более 7 тысяч сооружений и по масштабам превосходит Мачу-Пикчу. Поселение существовало с 700 года до н. э. и было окончательно покинуто к 550 году н. э. Ранее предполагалось, что город погиб внезапно после извержения близлежащего вулкана Сангай.
Однако новое исследование озёрных отложений опровергло эту версию: слоёв вулканического пепла, подтверждающих «помпейский» сценарий, не обнаружено. Учёные выяснили, что сельскохозяйственная активность в регионе снижалась постепенно на протяжении нескольких столетий до окончательного запустения.
Период расцвета города пришёлся на 500 год до н. э. – 200 год н. э., когда активно выращивалась кукуруза и велось планомерное управление лесом. Местные жители массово высаживали ольху ради древесины и строительных материалов. Анализ пыльцы в осадках показал постепенное восстановление природных лесов в период с 200 по 550 год н. э., что указывает на медленный упадок человеческой активности.
Причины столь длительного сокращения населения пока остаются неясными: не найдено ни следов катастрофы, ни очевидного объяснения, почему крупный город был оставлен.
