Исследователи из Университета Ла-Серены под руководством Анжелин Бертен проанализировали остатки добычи сипух и филинов в национальном парке Боске Фрай Хорхе на севере Чили за период с 1990 по 2015 год.
Совы отрыгивают непереваренные кости и шерсть в виде плотных комков, что позволило восстановить их рацион по черепам и челюстям. В засушливые годы, когда численность грызунов падала, два вида хищников сокращали пересечение своих меню – каждый переключался на разные группы жертв, чтобы снизить конкуренцию. Одновременно с этим, примерно с 2003 года, в рационе сов стали появляться виды, которые ранее встречались редко или никогда, и общее разнообразие добычи постепенно росло. Из всех климатических факторов температура оказалась самым сильным предиктором этого расширения, даже более значимым, чем количество осадков.
Экосистема может казаться стабильной по численности хищников, но пищевые связи внутри неё уже перестраиваются. Засуха и потепление действуют в противоположных направлениях: первая сужает область совпадения рационов, второе расширяет общее меню. Это означает, что модели, рассматривающие пищевые сети как неизменные, могут недооценивать скрытые сдвиги.
Исследование представляет собой одну из самых длительных записей реакции хищник-жертва на климатические колебания и даёт редкую возможность увидеть, как сообщество перестраивается в реальном времени, а не по отдельным срезам. Остаётся вопрос, сохранится ли устойчивость этих перестроенных сетей при дальнейшем изменении климата.
