Хищные растения ассоциируются прежде всего с венериной мухоловкой или росянкой. Теперь к ним официально добавился еще один необычный вид: высокогорная камнеломка Saxifraga candelabrum. Ученые доказали, что она не просто случайно ловит насекомых, а переваривает их и получает из добычи питательные вещества. Исследование опубликовано в Nature Communications.
Saxifraga candelabrum растет в горных районах Китая, в том числе на Цинхай-Тибетском плато и в горах Хэндуань, на высотах примерно 2500–3300 м.
Почвы и трещины в скалах здесь бедны питательными веществами. У растения есть липкие железистые волоски, на которых часто оказываются мелкие насекомые.
Но сам факт наличия прилипших насекомых еще не доказывает хищничество. Некоторые растения используют липкие волоски исключительно как защиту от травоядных.
Поэтому ученые проверили сразу четыре важных признака: привлекает ли растение добычу, способно ли ее удерживать, переваривает ли ее и усваивает ли питательные вещества.
Полевые наблюдения подтвердили активное привлечение и захват мелких насекомых. Затем биохимические анализы показали наличие ферментов, способных разрушать ткани добычи.
Самым убедительным стал эксперимент с насекомыми, меченными стабильным изотопом азота-15. Позже этот азот обнаружили в тканях растения. Это означало, что камнеломка действительно получила питательное вещество из пойманной добычи.
Исследователи также нашли генетические признаки конвергентной эволюции — сходные изменения генов, связанных с хищным образом жизни, у нескольких независимо возникших линий растений-хищников.
Особая интрига связана с Чарльзом Дарвином. Еще в 1875 году он предположил, что некоторые представители рода Saxifraga могут быть хищными.
Отметим, что Дарвин экспериментировал не с S. candelabrum, а с двумя другими видами — S. rotundifolia и S. umbrosa, и его опыты тогда не дали окончательного доказательства.
