Исчезновение даже небольшого количества видов способно нарушить работу природных экосистем сильнее, чем предполагалось. К такому выводу пришла международная группа ученых во главе с Эммой Моффетт из Королевского колледжа Лондона. Специалисты изучили 423 научные публикации, содержащие 222 829 измерений, проведенных в наземной и водной среде, сообщает Earth.com.
Оказалось, что разнообразие живых организмов играет гораздо более значимую роль в поддержании природных процессов, чем считалось ранее. Исследователи оценили 23 экологические функции, включая обеспечение продовольствием, опыление растений и фильтрацию воды. Для большинства из них эффективность возрастала вместе с количеством видов, причем ожидаемого замедления роста зачастую не происходило.
В случаях, когда такой предел удавалось установить, его медианные значения составляли четыре вида для пресноводных экосистем, 14 — для наземных и 23 — для морских. Это ставит под сомнение представление о том, что одни организмы могут легко заменять другие без заметных последствий для природы.
Особенно выраженная зависимость обнаружилась между морским биоразнообразием и способностью океана поглощать и удерживать углерод. Однако достоверность оценки ограничена количеством наблюдений: этой функции были посвящены лишь семь наборов данных, тогда как накопление углерода на суше изучалось в 154. При этом устойчивость берегов к размыванию и затоплению оказалась значительно меньше связана с общим числом видов. Главную роль здесь нередко играют отдельные растения, укрепляющие песчаные дюны и формирующие естественные защитные барьеры.
Ученые также рассчитали возможные последствия дальнейшего сокращения биоразнообразия для сельского хозяйства. Согласно модели, при развитии экономики с интенсивным использованием ископаемого топлива естественная защита посевов от вредителей может ослабнуть по сравнению с умеренным сценарием развития. Наиболее серьезные изменения прогнозируются для государств с быстрым увеличением населения и невысоким уровнем социально-экономического развития.
Вместе с тем специалисты признают ограничения своей работы. Основная часть исследовательских данных относится к наземным экосистемам, причем значительная доля наблюдений проводилась в Европе и других экономически развитых регионах. Поэтому для более точной оценки последствий исчезновения видов необходимы дополнительные исследования в малоизученных частях мира.
