Необычные изменения произошли на острове Вега, расположенном в море Уэдделла неподалеку от Антарктического полуострова. После аномально теплой зимы значительная часть ледяного покрова лишилась снега, из-за чего очертания местности, напоминающие улыбающийся череп, стали выглядеть иначе. Перемены удалось обнаружить благодаря спутниковым наблюдениям, сообщает Earth.com.
Новые изображения были получены 10 октября 2026 года аппаратом Landsat 9. Для оценки изменений специалисты NASA использовали фотографию от 22 марта 2025 года. Более свежие мартовские данные оказались непригодны для сравнения из-за облачности. Если на прежнем снимке ледники были покрыты белым снегом, то теперь на поверхности заметны обширные серые участки обнажившегося льда.
Своим необычным обликом остров обязан сочетанию ледников, скальных выступов и каменистых отложений. Роль глазницы играет нунатак — горная вершина, возвышающаяся над ледяным покровом. Очертания рта создает боковая морена, а нижнюю челюсть формирует ледник Дьявольской бухты. Вся композиция напоминает череп, повернутый в сторону соседнего острова Дьявола.
Причины исчезновения снега объяснил гляциолог Маури Пелто из колледжа Николса. По его оценке, существенное влияние оказала необычно высокая температура в зимние месяцы, особенно в июне. В начале июня 2026 года на антарктической станции Эсперанса воздух прогревался до 15,4 градуса. Этот показатель превышал среднее значение за 1991–2020 годы на 19,1 градуса.
Однако дело заключалось не только в потеплении. За зиму на ледниках накопилось сравнительно мало свежего снега. Дополнительные потери вызвали сильные ветры и сублимация — переход снега и льда непосредственно в водяной пар.
Отсутствие снежного слоя может усилить таяние с наступлением антарктического лета. Темная поверхность льда отражает меньше солнечных лучей, чем снег, и получает больше тепловой энергии. Поэтому по мере увеличения продолжительности светового дня разрушение ледяного покрова способно ускориться.
Пелто считает, что даже небольшой весенний снегопад мог бы временно улучшить ситуацию. Если же обнаженные поверхности продолжат таять, узнаваемый силуэт постепенно изменится: линия «челюсти» отступит, а «глазница» станет шире.
За состоянием ледников острова ученые наблюдают уже несколько десятилетий. В исследовании, опубликованном в 1982 году, специалисты описали 29 ледников Веги. Согласно данным Всемирной службы мониторинга ледников, площадь ледника Дьявольской бухты уменьшилась с 14,3 кв. км в 2008 году до 12,8 кв. км в 2025-м.
