В районе Большого тихоокеанского мусорного пятна обнаружили необычные изменения цвета воды. За последние два десятилетия отдельные участки океана стали сильнее отражать синий и зеленый свет. Ученые предполагают, что причиной может быть накопление микропластика, сообщает Communications Earth & Environment.
Исследовательская группа под руководством аспирантки Бергенского университета Шей Читэм изучила спутниковые данные за период с августа 2002 года по сентябрь 2022-го. Специалисты сопоставили три независимых массива наблюдений, в том числе снимки, полученные прибором MODIS на борту спутника Aqua. Анализ выявил усиление отражения света в сине-зеленой части спектра вблизи скопления пластиковых отходов.
Компьютерное моделирование помогло установить возможную причину изменений. Оказалось, что присутствие мельчайших пластиковых частиц диаметром менее 300 микрометров способно заметно повлиять на оптические характеристики морской воды. При концентрации около 5 мг на кубический метр сигнал на длине волны 490 нанометров становится различимым для спутниковых датчиков.
Чтобы проверить другие объяснения, исследователи рассмотрели влияние естественных процессов, включая колебания количества фитопланктона и органических веществ. В расчетах без микропластика характерное сине-зеленое свечение возникало лишь в 3 % случаев. Когда в модель добавляли пластиковые частицы, показатель увеличивался до 13 %.
Масштабы загрязнения остаются значительными. Согласно существующим оценкам, в Большом тихоокеанском мусорном пятне сосредоточено примерно 1,8 трлн пластиковых фрагментов общей массой около 100 тыс. тонн. При этом извлечь из воды микроскопические частицы значительно труднее, чем крупные отходы.
Авторы исследования подчеркивают, что полученные данные пока не доказывают прямую связь между изменением цвета океана и загрязнением пластиком. Для подтверждения гипотезы потребуются измерения непосредственно в районе мусорного пятна. Если предположение подтвердится, спутники смогут стать важным инструментом наблюдения за распространением микропластика в Мировом океане.
