Ученые выяснили, что вязкость морского снега влияет на способность океана поглощать и удерживать углерод. Плотные и липкие частицы медленнее разрушаются бактериями и способны переносить более чем в шесть раз больше углерода в глубокие слои воды по сравнению с менее вязкими образованиями, сообщает «Институт океанографии Скриппса».
Морской снег представляет собой скопления органических и неорганических частиц, включая остатки планктона, слизь и продукты жизнедеятельности морских организмов. Постепенно оседая на дно, они перемещают углерод из поверхностных вод в глубины океана, где он может сохраняться сотни и тысячи лет.
Специалисты из Института океанографии Скриппса и Линкольнского университета использовали трехмерную конфокальную микроскопию и специальные флуоресцентные красители. Метод позволил впервые подробно изучить внутреннюю структуру частиц морского снега и проследить за взаимодействием бактерий с окружающей их слизистой средой.
Выяснилось, что морской снег имеет неоднородную структуру. Микроорганизмы легко проникают в менее вязкие внешние области, тогда как плотные внутренние участки значительно затрудняют их распространение. Благодаря этому частицы с высокой вязкостью дольше сохраняют целостность и успевают опуститься на большую глубину до полного разложения.
Лабораторные эксперименты подтвердили, что более вязкие скопления разрушаются медленнее. Компьютерное моделирование показало, что они могут достигать больших глубин и переносить значительно больше углерода.
Открытие поможет точнее оценивать роль океана в регулировании климата. Разработанный метод визуализации также может применяться для изучения бактериальных сообществ в других слизистых средах, включая коралловые рифы и пищеварительный тракт человека.
