Новое исследование Университета штата Колорадо показало, что на хребте Тетон (Вайоминг) каменистые ледники – погребенные под слоем обломков ледяные массы – теряют высоту всего на 5 см в год, тогда как открытые цирковые ледники истончаются на 85 см в год, а снежные поля – на 58 см. Это различие в 15–20 раз сохраняется несмотря на то, что летние температуры в регионе выросли почти на 0,6 °C за десятилетие, а годы после 2014-го были в среднем на 1,7 °C теплее долгосрочной нормы.
Каменная оболочка толщиной до нескольких метров затеняет лед, а воздух между валунами циркулирует и дополнительно охлаждает внутреннюю массу. В результате ручьи, питаемые каменистыми ледниками, почти не нагрелись за последние годы, тогда как вода из снежных полей стала теплее более чем на 3 °C за десятилетие.
Исследователи предупреждают, что устойчивость не вечна: более четверти каменистых ледников Тетона уже остановились, что означает потерю основного льда. При умеренном сценарии потепления к 2100 году снежный покров в регионе может сократиться на 40%, а открытые ледники, по моделям, могут исчезнуть уже через 15–20 лет.
Каменистые ледники останутся последним резервуаром холодной воды для горных экосистем, но их запас тоже ограничен.
