В озере Малави личинки Chaoborus edulis днем перемещаются туда, куда почти не проникают рыбы. Средняя глубина их скоплений достигает около 214 м, а отдельные группы ученые обнаруживали почти на отметке 259 м. Для сравнения, 99 % зарегистрированных рыб оставались выше 189,9 м. Такое вертикальное перемещение примерно на десять часов в сутки выводит личинок из зоны досягаемости большинства хищников, сообщает Earth.com.
Переносить огромное давление насекомым позволяют две пары наполненных воздухом мешков. Их устойчивость заметно увеличивается по мере развития личинки. На второй стадии эти структуры разрушались при нагрузке, соответствующей примерно 242 м глубины, на третьей — 324 м, а на четвертой выдерживали эквивалент 463 м. У двух видов из мелкого канадского озера предел оказался гораздо ниже — всего 16 и 22 м.
Различаются и механические свойства этих органов. В начале испытаний мешки у личинок из Малави были более чем вчетверо жестче, чем у мелководных видов. По мере усиления давления их собственная жесткость перед разрушением возрастала примерно в 15 раз. В стенках присутствует эластичный белок резилин, который способен менять размеры в зависимости от pH. За счет этого личинки регулируют объем воздуха и свою плавучесть.
Необычные свойства резилина заинтересовали исследователей и с инженерной точки зрения. В перспективе материал с подобной реакцией на химическую среду может пригодиться, например, для клапанов, автоматически открывающих подачу лекарства при определенных условиях. Возможны и другие направления, включая подводные устройства и системы измерения кислотности.
Эксперименты также поставили под сомнение идею, что освоению открытого океана насекомыми мешает прежде всего огромное давление. Личинки Chaoborus edulis способны переносить нагрузки значительно выше тех, с которыми сталкиваются в озере. Почему насекомых практически нет в открытой части океана, пока не установлено. Среди возможных причин ученые называют трудности с поддержанием солевого баланса в морской воде и конкуренцию с ракообразными, давно приспособленными к этой среде.
