Чем быстрее огонь проходит через хвойный лес, тем сложнее экосистеме вернуться к прежнему состоянию. Ученые пришли к этому выводу после изучения 3499 пожаров, произошедших в западной части Северной Америки с 2012 по 2023 год, сообщает Earth.com.
Исследователи рассмотрели свыше 33 тыс. отдельных суточных этапов распространения огня. Выяснилось, что высокая скорость пожара связана с более тяжелым повреждением леса: деревья чаще погибают почти полностью, а ближайшие уцелевшие экземпляры, способные дать семена, остаются все дальше от выгоревших территорий.
Для многих хвойных пород такое расстояние имеет решающее значение. Их семена распространяются сравнительно недалеко, поэтому крупные участки без взрослых живых деревьев восстанавливаются значительно хуже. В результате на месте прежнего леса со временем могут закрепиться кустарники, травы и другие виды растительности, лучше приспособленные к более жаркому и сухому климату.
Таким образом, последствия пожара определяются не одной лишь площадью выгорания. Быстрое продвижение огня одновременно увеличивает охваченную территорию и повышает вероятность серьезного повреждения каждого пройденного участка. Ранее ученые также установили, что относительно небольшое число наиболее быстро распространяющихся пожаров обеспечивает непропорционально большую часть всей выгоревшей площади.
Снизить риск тяжелых последствий могут прореживание древостоя и контролируемые палы. При умеренных условиях специалисты также предлагают гибче управлять естественными возгораниями вместо обязательного подавления каждого очага. Там, где после пожара практически не остается деревьев — источников семян, для восстановления леса может потребоваться высадка саженцев.
Однако по мере потепления возможности таких мер будут сокращаться. Авторы предупреждают, что при учащении экстремальных пожаров нельзя рассчитывать на то, что хвойные леса всегда смогут самостоятельно возвращаться к прежнему состоянию.
