Средняя глубина Мирового океана составляет около 3,7 км, однако отдельные желоба уходят почти втрое ниже. В зависимости от глубины и количества света водную толщу принято разделять на несколько вертикальных областей, сообщает «Earth.com».
Ближе всего к поверхности находится эпипелагическая зона, простирающаяся примерно до 200 м. Солнечной энергии здесь достаточно для фотосинтеза. Следующие 800 м относятся к мезопелагической зоне: с погружением освещение быстро ослабевает, и растения уже не могут использовать его для фотосинтеза.
После километровой отметки начинается область, куда солнечный свет практически не доходит. Батипелагическая зона продолжается примерно до глубины 4 км, а следом за ней до отметки около 6 км располагается абиссопелагическая. Самые глубокие участки океана относят к хадальной зоне — прежде всего это океанические желоба глубже 6 км.
Один из наиболее впечатляющих примеров находится в западной части Тихого океана. Марианский желоб протянулся почти на 2600 км, а расположенная в нем Бездна Челленджера уходит более чем на 10,9 км от поверхности. Даже Эверест высотой около 8,8 км, если мысленно поставить его на это дно, оказался бы полностью скрыт водой — до поверхности над вершиной оставалось бы еще примерно 2 км.
На таких глубинах организмы сталкиваются с огромным гидростатическим давлением. Оно способно нарушать многие клеточные процессы и работу белков у видов, не приспособленных к подобным условиям. Однако глубоководные обитатели выработали механизмы, позволяющие существовать даже в этой экстремальной среде.
Среди знаковых пилотируемых исследований Бездны Челленджера — погружение батискафа «Триест» с Жаком Пикаром и Доном Уолшем в 1960 году. В 2012-м режиссер Джеймс Кэмерон совершил туда первое одиночное погружение. Позднее люди неоднократно возвращались в самую глубокую часть океана.
Отсутствие Солнца не означает отсутствия жизни. Возле гидротермальных источников существуют целые сообщества, основу которых составляют микроорганизмы, получающие энергию из химических реакций. Некоторые бактерии, например, используют соединения серы, включая сероводород. Такие экосистемы способны обходиться без солнечного света и поэтому особенно интересны ученым, изучающим возможные условия для жизни на других планетах и спутниках.
Но даже наиболее труднодоступные участки океана уже несут следы человеческой деятельности. На морском дне обнаруживают пластик, стекло и металлический мусор. Дополнительную опасность для слабо изученных глубоководных экосистем может создавать промышленное освоение ресурсов океанского дна.
